V ALINHOS, 19 AGOSTO 1917

La quarta apparizione che il carcere non riuscì a impedire

 Quando la persecuzione non ferma il cielo

 Il 13 agosto 1917 migliaia di pellegrini si erano radunati alla Cova da Iria, presso Fátima, per assistere al consueto appuntamento mensile tra la Vergine Maria ei tre pastorelli Lucia dos Santos, Francisco e Giacinta Marto. Ma quel giorno i bambini non c'erano. Il sindaco (amministratore) di Ourém, Artur de Oliveira Santos, dichiaratamente ostile al fenomeno che stava attirando folle crescenti e minacciava di alimentare il fervore religioso in una regione già segnata da tensioni politiche, aveva fatto prelevare i tre veggenti con l'inganno, promettendo di accompagnarli lui stesso al luogo delle apparizioni. Li aveva invece condotti a Ourém e rinchiusi in carcere, sottoponendoli a interrogatori serrati e persino alla minaccia di essere gettati in una pentola di olio bollente, nel tentativo di costringerli a rinnegare quanto affermavano di aver visto e udito. I bambini non cedettero. Lucia, Francisco e Giacinta furono rilasciati solo il 15 agosto, intervento del parroco locale, ma l'appuntamento del 13 con la Cova da Iria era ormai saltato.

L'incontro a Valinhos
Pochi giorni dopo, il 19 agosto, mentre i tre pastorelli si trovavano con il gregge in un luogo chiamato Valinhos, non lontano da Aljustrel, la Vergine si manifestò comunque a loro, recuperando l'incontro mancato. Fu proprio Lucia, secondo le testimonianze raccolte negli anni successivi, ad avvertire per prima i segnali che precedevano le apparizioni: un lampo di luce, seguito dalla presenza della “Signora vestita di bianco, più splendente del sole”.
In quell'occasione la Madonna rinnovò l'invito già rivolto nei mesi precedenti, con un accento particolarmente pressante:  «Pregate, pregate molto, e fate sacrifici per i peccatori; perché molte anime vanno all'inferno, perché non è chi si sacrifichi e preghi per loro.»  Un appello che i pastorelli presero alla lettera, tanto da imporsi da soli piccole rinunce quotidiane — cedere il pranzo ai poveri, portare corde strette attorno alla vita — convinti che ogni sacrificio potesse “salvare i peccatori”.

Un annuncio e una richiesta concreta
Oltre al richiamo alla preghiera e alla penitenza, la Vergine diede in quell'apparizione indicazioni molto concrete. Chiese che fosse costruita una cappella nel luogo delle apparizioni e annunciò che, se il denaro raccolto per le offerte non fosse bastato, la parte mancante sarebbe stato comunque provveduto: fu in questa circostanza che la Madonna indicò a Giacinta e Francesco di far portare due ceri all'altare, e chiese alla madre di Giacinta di condurre in processione l'immagine di Nostra Signora del Rosario per raccogliere le elemosine destinate alla cappella votiva.

La Vergine ribadì infine che a ottobre, come già promesso, avrebbe compiuto un miracolo “perché tutti credano” — la promessa che si sarebbe compiuta due mesi dopo, il 13 ottobre 1917, davanti a decine di migliaia di persone, con il fenomeno passato alla storia come il “prodigio del sole”.

Il significato di una apparizione  “recuperata”  Ciò che colpisce, rileggendo oggi gli eventi di quell'agosto 1917, è la determinazione con cui l'incontro mancato per la prigionia dei bambini venne comunque onorato pochi giorni dopo, in un luogo diverso da quello consueto. Per i devoti, questo particolare rafforza la convinzione che nessun ostacolo umano — nemmeno l'arresto e la reclusione di tre bambini di sette, nove e dieci anni — potrebbe impedire il compiersi di un disegno ritenuto superiore alle vicende terrene.  La vicenda di Valinhos resta, nella tradizione legata a Fátima, un capitolo importante non solo per il contenuto del messaggio — la preghiera e il sacrificio per la conversione dei peccatori, tema già emerso nelle apparizioni precedenti — ma anche come testimonianza della fermezza dei tre pastorelli di fronte alle pressioni delle autorità civili dell'epoca, in un contesto storico segnato dal forte anticlericalismo della Prima Repubblica portoghese. 
 

• Ore 21:00 Narrazione dell'Apparizione
  A seguire processione mariana con i flambeaux e celebrazione Eucaristica presieduta da P. Vincenzo Voccia omv.